-De Dimanche 23/03/2014 à Mercredi 26 : Ce matin, nous quittons Allepey en tuk-tuk pour Mararikulam où nous attend un bungalow sur la plage. Il est très propre et bien aménagé, avec salle de bain individuelle, ventilo, il donne sur un patit jardin devant la plage avec une douche extérieure (en plus de celle que l'on a dans la salle de bain), des chaises longues, un petit auvent avec fauteuils... le tout pour 2000 Rps avec petit-déj.

Marari Arapakal Beach Villa, chez Dominic  tél : 9947440334 ou 9400137713  marariarapakalbeach@yahoo.in

 

 

 

Nous allons passer là trois jours fort agréables et reposants. Il y a tout près de notre bungalow, un tout petit resto tenu par une dame souriante qui cuisine très bien. On y mange les pieds dans le sable, à l'ombre des cocotiers il s'appelle bizarrement "Fast food" ! on peut aussi y déguster de très bons jus de fruits frais (ananas, raisins, pastèque, etc...)

 

 

 

 Le long de cette belle plage, il y a quelques villages de pêcheurs. On peut les voir revenir de la pêche le matin, à bord de leurs barques mais aussi sur de petits radeaux en polystyrène...

La plage est très longue et bordée de cocotiers. Etrangement (et heureusement), il n'y a pas de complexes touristiques pour défigurer l'endroit, tous les bungalows sont bien cachés et intégrés au paysage. Ici, on peut se baigner en maillot ! (ce qui est loin d'être le cas partout en Inde, où toutes les femmes se baignent habillées) Dans la journée, il y a de l'animation : quelques baigneurs, couples d'amoureux, quelques touristes et joueurs de volley... le soir et le matin, il n'y a que les pêcheurs et beaucoup de crabes qui courent au ras des vagues ... et aussi quelques chiens errants. Il vaut mieux ne pas laisser ses chaussures dehors la nuit, on risque de se les faire piquer par un chien, croyez-en notre expérience !

 

 

 

 

- Jeudi 20/03/2014 : Le bus pour Kottayam part de Munnar à 8h. Tout le long de la route, le paysage est luxuriant : palmiers, cocotiers, bambous, bananiers... Dans cette région, on remarque beaucoup de très belles propriétés, villas cossues avec jardins fleuris, ce doit être un endroit de villégiature de riches indiens.

Au fur et à mesure que l'on descend de la montagne, la température s'élève...

Nous aurons encore quelques émotions fortes (comme à chaque fois que nous prenons la route) avec la façon de conduire en Inde. Il est impossible qu'un véhicule, quel qu'il soit, reste arrêté derrière un autre. Il faut absolument doubler... mais en face, c'est pareil ! Sur les routes étroites et sinueuses de montagne, ça donne parfois des situations critiques.

Ca se voit que le Kerala est un état catholique, il y a profusion de très grandes églises et de monuments rivalisant d'énormité avec les hindous (énormes statues de la vierge et des saints)

Tout le long de la route, il ya aussi d'immenses panneaux publicitaires vantant la beauté des saris et des bijoux !!! Pour un état communiste, quel étalage de richesses !!!

Nous arrivons à Kottayam vers 12h15 mais la ville semble très étendue et la circulation intense à cette heure et le bus met un temps fou pour arriver enfin à la gare routière.  Les chauffeurs de tuk-tuk alignés à la sortie nous disent que la station du ferry public que nous voulons prendre pour aller à Allepey est fermée. Ils nous proposent de nous conduire à un bateau privé (beaucoup plus cher, mais ils doivent toucher une commission), nous refusons et insistons pour qu'un tuk-tuk nous emmène au bureau gouvernemental où l'on nous informe que le ferry public a toujours lieu mais qu'il faut aller le prendre à 10 kms de là car l'ancien canal est trop envahi par les jacinthes d'eau pour qu'il puisse naviguer. Bon, nous partons donc à l'endroit du nouvel embarcadère en tuk-tuk (150 Rps) et le ferry est bien là, il partira à 13h30. Ouf ! On monte à bord... Il n'y a pas grand'monde. C'est un vieux rafiot en bois mais la traversée va être bien agréable.  Pour 15 Rps/pers, pendant 3 heures, nous traversons canaux et lac.

 Le trajet est ponctué de plusieurs arrêts où les gens montent et descendent, chargent et déchargent des marchandises...

 

 

 

Nous croisons pas mal de "houseboats", de vrais hôtels flottants.

Nous arrivons à Allepey à 16h15. Nous prenons un tuk-tuk pour nous rendre au "Palmy Lake Resort" où nous avions réservé par téléphone un bungalow. Au milieu d'un parc arboré, sont dispersés plusieurs bungalows avec fauteuils et hamacs. C'est très tranquille et accueillant. C'est assez loin du centre-ville (2kms) mais ce n'est pas plus mal car la ville d'Allepey ne présente pas d'intérêt et est plutôt bruyante et poussiéreuse.  Il y a toujours des tuk-tuk qui stationnent près de l'hôtel et même une ligne de bus.

Palmy Lake Resort, Punnamada Road East tél : (0477) 2235938  ou 09447667888  palmyresorts@yahoo.com

Bungalow pour deux pers avec sdb (eau froide), ventilo : 1250 Rps, petit-déj 95 Rps/pers

A quelques minutes à pied de l'hôtel, il y a un bon petit restaurant très sympa et accueillant, avec beaucoup de choix, le "Allepey Lake Inn", ce qui est pratique pour aller dîner puisque l'on est assez loin du centre-ville...

- Vendredi 21/03/2014 : Nous prenons le bus qui passe près de l'hôtel pour aller en ville (il est bourré de monde). Après avoir changé de la monnaie à la banque, nous faisons un petit tour en ville qui se révèle peu attrayante : beaucoup de circulation et pas de trottoirs, la plage est à 2kms du centre et il fait très chaud. Nous prenons donc un tuk-tuk pour y aller. C'est une longue plage où les gens se baignent tout habillés comme sur toutes les plages indiennes.

 

 

Nous déjeunons dans un petit resto sympathique situé le long de l'avenue face à la plage, installé dans une ancienne propriété keralaise, le "Indian Coffee House". On est servi par un cuisinier en costume folklorique, sous une sorte de terrasse couverte. Leur spécialité est le jus de carotte frais (très bon, même si je le bois tiède car je me méfie de la glace)

Nous décidons d'aller voir la belle plage de Marari Beach, à une vingtaine de kms d'Allepey, où nous pourrons nous baigner car ici, nous n'osons pas nous mettre en maillot parmi la foule des baigneuses en sari ! Nous prenons donc un tuk-tuk qui nous y conduit pour 600 Rps (aller et retour avec attente de 2heures là-bas+ passage à l'hôtel prendre nos maillots). La plage de Marari beach est magnifique et sauvage. Nous y repérons des bungalows en bordure de plage qui ont l'air idylliques pour quelques jours de farniente.. Nous en réservons un pour dimanche...

- Samedi 22/03/2014 : Ce matin, nous allons faire une balade en barque à rames sur les backwaters (organisée par notre hôtel : 250 Rps/heure) Nous y passerons 3 heures durant lesquelles nous suivons les canaux en longeant les rives de près, ce qui permet d'observer la vie qui s'y déroule...

 

Le Kerala : un état riche, catholique, et aussi communiste!

 

Beaucoup de femmes pêchent à la ligne et nous verrons même un homme pêcher à l'arbalète.

 

 

 

 

 

 

 

Dans les backwaters, il y a aussi beaucoup de coquillages. A de nombreux endroits, on voit des gens en train d'en faire bouillir dans de grandes marmites sur un feu de bois près de leur maison, à côté s'élève un gros tas de coquilles vides... Hier soir, dans notre petit resto, des indiens en mangeaient et ils nous en ont fait goûter... c'était... très épicé !

 

notre bungalow au "Palmy Lake Resort"

 

 

 

- Lundi 17/03/2014 : Vers 7h30, nous quittons notre hôtel de Madurai pour la gare routière "Arapallayam", où nous prenons le bus pour Munnar. Il part à 8h mais, au bout d'une heure, il commence à donner des signes de faiblesse et à fumer énormément. A la gare routière de Theny, nous devons changer de bus. Heureusement, il y en a un prêt à partir, mais il est déjà presque plein. Nous avons tout de même la chance de trouver des places assises (en se tassant un peu).

La route devient bientôt très sinueuse et grimpe de façon vertigineuse dans la montagne. Elle est de plus en plus étroite, il y a des trous et des virages en épingle à cheveux. On se demande comment un grand bus comme ça peut les prendre ! Parfois, on rase le ravin... Le paysage est magnifique même si la route est stressante. Les plantations de thé commencent à recouvrir les pentes de leurs verts coussinets... Nous arrivons à Munnar, dans le Kerala, à 13h. On nous avait dit qu'à Munnar il faisait frais, mais en fait, dans la journée, il fait bien chaud... Le soir et le matin, en revanche, il fait plutôt frisquet. Ici, c'est la montagne (1600 m d'altitude)...

Un tuk-tuk nous conduit, pour 40 Rps, au JJ Cottage, à environ 1,5 kms du centre-ville. L'accueil y est très sympa et la chambre très propre et confortable (eau chaude) . Tout petit salon/véranda commun.

JJ Cottage, Moola Kadai, tél: (04865) 230104 jjcottagemnr@gmail.com

chambre double avec sdb : 850 Rps, petit-déj : 100 Rps/pers (très copieux)

Le patron du JJ Cottage organise des randos dans les plantations de thé pour 750 Rps/pers avec guide, eau et petit-déj dans la montagne... Nous irons demain.

 

Le centre-ville de Munnar n'est pas très folichon. De plus en plus d'indiens viennent en vacances ici et il y a une profusion d'hôtels modernes qui se construisent un peu partout.

La ville est dominée par l'église catholique sur sa colline, mais il y a aussi une mosquée et un petit temple hindou. Les restaurants ne sont pas terribles, à part le Rapsy restaurant, dans l'allée couverte du bazar, qui propose des plats variés et bien préparés, ce qui change des éternelles gargotes à thalis...

Beaucoup de boutiques de thé, de café, d'épices (cardamome, cannelle, gingembre, etc) et même de chocolat, et oui, il y a des plantations de cacao dans la région... et énormément de tuk-tuk (tous les hommes dont les femmes travaillent dans les plantations de thé sont conducteurs de tuk-tuk) et ils proposent tous le même circuit pour découvrir la région (ce que nous ferons après-demain)

- Mardi 18/03/2014 : Le départ pour la rando est fixé à 7h15. Nous serons en compagnie de deux jeunes français qui logent dans une guest-househ à côté de la nôtre. Il y a aussi 4 jeunes allemands qui forment un autre groupe . Chaque groupe de quatre personnes a un guide (anglophone).

 

Très belle balade le long des chemins qui sillonnent les plantations de thé. Les théiers moutonnent sur les coteaux. Nous grimpons sur la montagne qui domine les plantations, ça grimpe rude... mais en haut, c'est la récompense : en plus du superbe paysage, nous avons droit à une copieuse collation (omelettes, toasts, biscuits et plein de fruits) que les guides ont apportée dans leurs sacs...

 

 

Après avoir repris des forces, on est d'attaque pour encore une bonne grimpette sous le soleil (bien chaud, maintenant) et nous voilà au top, le sommet d'où l'on voit les vallées tout autour,  ainsi que les bornes marquant la frontière entre domaine appartenant à TATA (toutes les plantations de thé) et le domaine appartenant à l'état (inculte).

 

Nous apprenons tout sur la culture et la cueillette du thé et les conditions de vie des travailleurs. Ils ont des salaires très bas et le travail est usant pour les articulations. En contre-partie, ils ont des avantages en nature comme le logement, l'école et l'hopital. Pour vivre décemment, il faut que les maris des travailleuses aient un autre métier : guide ou chauffeur de tuk-tuk.

Il y a pas mal d'éléphants sauvages qui vivent par ici, ils passent même parfois à travers les plantations de thé, mais nous n'en verrons pas, dommage ! (on n'a vu que leurs crottes )

En plus du thé, il y a des plantations de cardamome (l'Inde est le plus gros producteur de cardamome au monde), de café, de poivre...

Nous sommes de retour au JJ Cottage vers 13h15, bien crevés et en nage ! Après-midi repos...

 

- Mercredi 19/03/2014 : Selva, un sympathique conducteur de tuk-tuk nous fait visiter les environs. Départ de bonne heure pour profiter de la belle lumière mais attention à bien se couvrir car l'air est frais quand le tuk-tuk roule...

Magnifique paysage boisé. Encore des théiers qui couvrent les pentes... Nous apercevons des écureuils et des singes qui se faufilent dans les branches des arbres qui bordent la route. Nous arrivons au lac Mattupetty, à 13 kms de Munnar. Promenade à pied sur le barrage et sur les berges où il n'y a encore personne à cette heure matinale (mais quand nous repasserons vers midi, ce sera plein de monde).

Du point culminant, appelé "Top Station", on domine le Tamil Nadu. Pour y arriver, en effet, on quitte le Kerala, ce site se trouvant un peu après la frontière entre les deux états.

Après déjeuner, Selva nous emmène visiter une tea factory où l'on peut voir le thé en cours de séchage et de fermentation... intéressant...

Selva (chauffeur de tuk-tuk très sympa et sérieux , tél : 09 447835737 ou 04865209836 selvatoursmunnar@gmail.com

 

- Samedi 15/03/2014 : Aujourd'hui, nous quittons Rameswaram. Le bus n°1 nous emmène jusqu'à la bus station où il y a justement un bus en partance pour Madurai à 9h05, c'est-à-dire dans 5 mn, nous avons de la chance. Nous devons payer une place de plus pour nos bagages, c'est la seule fois où ça nous sera demandé, mais ce n'est pas grave car ça n'est vraiment pas cher : 100 Rps/pers, donc nous payons 300 Rps...

Nous arrivons à Madurai vers 13h. Nous prenons un tuk-tuk pour aller à notre hôtel (150 Rps) qui se trouve dans le quartier situé près du temple Sri Meenakshi. L'hôtel est très bien, tout refait à neuf, très propre et calme.

Hôtel Keerthi, 40 West permural maistry street, tél: (0452)4377788 ou 4378899 hotelkeerthi@yahoo.com

Chambre double avec sdb, AC et prtit déj (très local) : 1440 Rps

Dans la même rue que celle où se trouve notre hôtel, il y a un bon restaurant, le Kumar Mess, indiqué dans le Routard, où l'on peut enfin manger du poulet (très épicé) !

 

 

Le grand Sri Meenakshi Temple, chef-d'oeuvre de l'art dravidien,  est, comme ceux que nous avons déjà vus, une vraie ville dans la ville, avec plusieurs enceintes et entrées couvertes de gopuram hérissés de centaines de statues de divinités.  A l'intérieur du temple, se trouvent de magnifiques sculptures, malheureusement les appareils photo y sont interdits...

Après dîner, nous retournons au temple pour assister à la cérémonie qui s'y déroule tous les soirs à 21h : la statue de Shiva déménage jusqu'au sanctuaire de sa femme, Meenakshi,  pour y passer la nuit !!!

 

 

Les rues de Madurai sont très animées aujourd'hui, samedi, comme dans toutes les grandes villes de l'inde. Il y a foule et embouteillages ...

 

 

- Dimanche 16/03/2014 : Après le petit déj de l'hôtel, composé d'idli (sortes de gâteaux de riz et de curd fermentés et cuits à la vapeur), accompagnés de soupe de légumes épicée et de chutney de noix de coco,  nous allons en tuk-tuk, à 8kms,  visiter le temple de Tiruparankundram, construit à flanc de rocher, au pied de la colline. Aujourd'hui, il y a foule car nous sommes jour de pleine lune, donc moment sacré, et dimanche, jour de congé.

Comme dans tous les temples hindous, il y a des marchands de souvenirs, des gens qui font des offrandes, qui prient, qui flanent, qui méditent, etc...

 

 

 

Ce n'est pas très facile de trouver enfin les escaliers creusés dans la roche qui mènent au sommet de la colline. Comme il fait vraiment trop chaud pour grimper jusqu'en haut, nous bifurquons vers un petit temple intermédiaire d'où il y a déjà une belle vue sur la ville.  Dans les escaliers, on croise plusieurs familles de singes, ainsi que quelques mendiants...

 

 

 

L'après-midi, de retour à Madurai, nous allons visiter le Tirumalai Nayak Palace, palais impressionnant par la taille de ses colonnades. Très belles sculptures dans la magnifique salle de bal... elle a dû inspirer quelques visiteurs indiens qui se mettent tout de go à  chanter et danser !

 

Nous rentrons à pied à travers les rues très calmes aujourd'hui. C'est dimanche et beaucoup de commerces sont fermés, ce qui change de la folie qui régnait dans les rues hier après-midi.

Sur la terrasse située sur le toit de l'hôtel Suprême, tout près de notre hôtel, on peut savourer une bonne bière fraîche en admirant la vue sur les toits et les gopuram du temple... et y dîner (la spécialité ici, ce sont les dosai, toujours accompagnés de sauces aux légumes très pimentées) !!!

Dans la gare de Trichy, vers 5h du mat...

 

- Mercredi 12/03/2014 : Ce matin, il faut se lever de très bonne heure : 4h ! car nous devons prendre le train de 5h30 pour Rameswaram. Malgré cette heure très matinale, Usha se lève pour nous faire du thé et elle nous a même préparé des toasts à emmener dans le train !... Un taxi nous emmène à la gare de Trichy Junction,  située assez loin du quartier de Srirangam... Le train arrivera avec 30mn de retard. Nous avons des couchettes AC2Tier : Rameswaram Express, 5h30 - 11h45, AC2Tier : 1067 Rps pour deux

 

Ca vaut vraiment le coup de venir à Rameswaram en train car l'arrivée est fantastique, on dirait que le train survole la mer, les rails sont placés presque au ras de l'eau et, en plus, les portes du train sont ouvertes ! Rameswaram, en effet, est située sur une île reliée par deux ponts au continent : un grand pont routier et une voie ferrée...

Au "Blue Coral Cottage", il n'y a que des grandes chambres à 1850 Rps mais c'est propre, très tranquille et bien situé, près de la mer et des ghâts. Le centre-ville avec le temple est à 5mn à pied. La chambre donne sur un balcon commun et, autour de l'hôtel, il y a un grand terrain qui sert de parking. C'est là où l'on prenait le petit déj, et souvent le dîner, sur une table installée pour nous sous un gros arbre, et les patrons sont très sympas !

"Blue Coral Cottage" 20/43A, Agasthiar Theertham Street  Tél : (04573) 221703

Grande chambre avec sdb : 1850 Rps,  petit-déj : 150 Rps/pers,  dîner : 200 Rps/pers

Encore une ville sainte ! Elle est même appelée la Bénarès du sud ! Il y a  énormément de pélerins. Les gens viennent y effectuer rituels et ablutions dans le temple et sur les ghâts au bord de la plage. Ce n'est pas dans le Gange, cette fois, mais dans la mer que se baignent les pélerins, c'est plus propre ! 

 

   

Il y a très peu de touristes occidentaux ici. Les restaurants sont typiquement indiens, on y trouve... des "full meals", des "full meals" et encore des "full meals": servis sur une feuille de bananier, du riz, des curries de légumes very spicies, des sauces démoniaques et un pappadam ( crêpe épicée et craquante, ça croustille et ça enflamme le palais)... et on nous en ressert à volonté ... L'ennui, c'est que l'on en a assez de manger toujours la même chose, alors nous prendrons plusieurs fois le dîner au Blue Coral où ils nous serviront du poisson avec du riz, des légumes et de très bons chapati (pain, en forme de galette, cuit sur une plaque)

 

 

Le temple de Ramanatha Swami est très particulier. Avec ses longs couloirs bordés de colonnes aux figures grimaçantes et colorées, on se croirait un peu dans une attraction de foire ! Dans le temple, il y a 22 puits où les pélerins se versent de l'eau sur la tête à chacun d'eux... Interdiction de prendre des photos à l'intérieur du temple...

 

Agni Theertham, la plage des pélerins, avec ses ghâts...

 

Le soir, au bord des ghâts...

- Jeudi 13/03/2014 : Ce matin, nous partons pour la belle balade à Dhanushkodi ou "la balade du bout du monde"!... Nous prenons le bus n°3 qui passe devant notre hôtel.  Au village de  pêcheurs de Moonram, c'est le terminus. Là, il faut prendre un minibus 4X4 (100 Rps/pers aller/retour). Mais il faut que le minibus soit plein (et même archi-plein) pour qu'il démarre... Il y a là un petit groupe d'indiens et indiennes qui ne veulent pas être trop serrés. Or, nous sommes en tout une dizaine de personnes. Le chauffeur déclare que son bus contient vingt personnes ! Dans ce cas, on doit être serrés comme des sardines là-dedans car, à dix, nous occupons déjà tous les sièges !!! Nous décidons, en un commun accord, de payer 200 Rps/pers et de partir sur le champ... Les gens qui nous accompagnent dans le minibus sont très sympathiques, ils nous offriront même des glaces !

La piste est très sablonneuse et cahoteuse... Nous arrivons au bout, à Dhanushkodi, village qui a été détruit par un cyclone en  1965, ainsi que la voie ferrée qui arrivait jusque là.  La vision des vestiges du village  (notamment la gare, la poste, l'église avec son autel) est assez émouvante. Il y a beaucoup de touristes indiens qui viennent se tremper le sari ici car le lieu est sacré (encore un !) ...et faire des rituels sur la plage...

 

 

... un couple d'ingénieux photographes, avec leur imprimante...

Mais, interdit de se baigner ici, ni à Moonram, il paraît que c'est dangereux... Dommage, car la mer y est d'un bleu magnifique...

Quand nous sommes de retour à Rameswaram, il est déjà 14h. Après déjeuner en ville, nous partons le long de la promenade qui longe la mer, jusqu'au village de pêcheurs d'Olaikuda.  Là, il n'y a personne et on est tranquille pour faire trempette plus que se baigner car il n'y a pas du tout de fond ... la mer est très chaude...

 

Puis, nous continuons en longeant la mer.  En empruntant un petit sentier dans le village des pêcheurs, on gagne le rivage bordé de rochers plats. On peut continuer très loin sur la côte, on n'entend que le ressac et le vent qui fait bruisser les palmes des cocotiers.  Les pêcheurs réparent leurs filets, quelques barques et radeaux partent pour la pêche... Quel calme...

 

 

 

- Vendredi 14/03/2014 : L'île où se trouve Rameswaram est reliée au continent par un grand pont, le "Indira Gandhi bridge", plus souvent appelé "Panbam bridge", du nom du village de pêcheurs situé en-dessous. Nous prenons donc le bus n°1 (près du lieu des ablutions, à deux pas de notre hôtel) jusqu'à la gare routière. De là un bus démarre aussitôt pour le pont. C'est un lieu de promenade intéressant : sur le pont, il y a beaucoup d'air, ce qui est bien agréable et, du haut du pont, on a une superbe vue sur le village de pêcheurs en-dessous avec toutes les barques alignées et les hommes qui déchargent le poisson, survolés par des centaines de rapaces, les balbuzards pêcheurs.

 

 

En bas du pont, passe la voie ferrée sur des piles au ras de l'eau, c'est par là que nous sommes arrivés, mercredi... Vers 11h, voilà justement le train qui arrive...